Matt Finer - Staff Ecologist, Save America's Forests
Clinton Jenkins - Department of Biology, North Carolina State University

Traducción al español: Rebecca Hollender
Diseño, Editor: Carl Ross, Save America's Forests

Resumen: Debido a la creciente demanda energética y al gran potencial hídrico del neotrópico, el número de proyectos hidroeléctricos en esa región ha ido aumentando rápidamente. Dicho patrón se evidencia en la húmeda y rugosa Amazonía andina, donde los gobiernos regionales han priorizado la construcción de nuevas represas hidroeléctricas en sus planes energéticos de largo plazo. En la actualidad, y a pesar de dicho aumento, los nuevos proyectos hidroeléctricos no cuentan con una evaluación adecuada del impacto ecológico que pudieran tener a nivel regional y a la escala de cuenca. Esta falta de planificación estratégica es especialmente problemática dada la íntima relación entre los Andes y la planicie aluvial amazónica la cual constituye en su conjunto, una de las zonas más ricas en especies del Planeta. Este estudio examinó los posibles impactos ecológicos de la proliferación planificada de represas hidroeléctricas en todos los tributarios andinos del Río Amazonas en términos de conectividad fluvial y pérdida de bosque. A partir de los datos de los portafolios de represas existentes y previstas y de los datos de carreteras y sistemas de líneas de transmisión, se elaboró un nuevo marco conceptual para evaluar los impactos relativos a las represas planificadas. En este momento existen planes para construir 151 nuevas represas de más de 2 MW en los próximos 20 años, lo cual constituiría un aumento de más de 300% en el número de represas existentes. Las nuevas represas se ubicarían en cinco de los seis principales tributarios andinos del Río Amazonas. Nuestro análisis de impacto ecológico concluyó que el 47% de las futuras represas tendrían un alto impacto ambiental y el 19% de ellas un impacto bajo. El sesenta por ciento de las represas planificadas resultarían en la primera ruptura importante en la conectividad entre las cabeceras andinas protegidas y las tierras bajas de la Amazonía. Más del 80% impulsarían procesos de deforestación a través de carreteras nuevas, líneas de transmisión o inundación. El estudio termina con una discusión de las tres grandes implicaciones políticas de estos hallazgos. 1) La necesidad crítica de realizar evaluaciones estratégicas a fondo de las represas a nivel regional y a la escala de cuenca. 2) La necesidad urgente de contar con un plan estratégico para mantener la conectividad Andes-Amazonía. 3) La necesidad de reconsiderar la energía hidroeléctrica como fuente de energía de bajo impacto en el neotrópico.