The Nashiño River is the Northern Boundary of the Tagaeri Intangible Zone
4/26/2006
Society Section - El Comercio

After seven years, the boundaries of the Tagaeri-Taromenane Intangible Zone (ZI) are almost ready. In an effort to protect the communities that are in voluntary isolation, all extractive activities are prohibited in this area.

The new boundary goes along the Nashiño River, in the South of the ZI. Close to the ITT Block and Block 31 (Petrobrás), the boundary follows the edges of the blocks, and then continues along the Nashiño (see map).

With this preliminary delimitation, the ZI is 710,643 Ha in size. Ana Albán, the environmental minister, emphasized that this proposal still has to be agreed upon by the involved parties.

With this action, the Petrobrás, Repsol, PetroOriental (formerly Encana) and Petroecuador oil blocks are trimmed.

PetroOriental will lose approximately 49,586 Ha, Petrobrás 4,723 Ha, Repsol 48 Ha, and the ITT block will lose 4,864 Ha. Additionally, a buffer zone will be established, in which certain activities will be regulated.

These adjustments of the blocks need to be negotiated with the oil companies. This is stated in Article 5 of the 1215 Regulation of the Ministry of Energy and Mines. This may affect vulnerable zones, intangible areas, or the territory of uncontacted communities.

The regulation dictates that if a declaration establishes sensitive areas that affect the operations of an oil company after a contract has been signed, the State and the company will look for a solution or modify the contract.

One effect of reducing the area of concessions on oil companies is an eventual reduction in the petroleum reserves. For examples, in Block 31, adjudicated by Petrobrás, the oil field known as Obe 1 would fall within the Intangible Zone. Petrobrás indicated that they will not make any declarations since they have not received official notification of the new boundaries.

Remigio Rivera, Repsol YPF’s community relations spokesman, supports the initiative and points toward an organized effort. “We are awaiting a meeting with the Minister to officially learn about the proposal and see the negotiations being made.”

PetroOriente did not make a statement, by disposition of the company, but is open to negotiations. Since 2003, when it was still EnCana, the company has pushed for delimitation of the boundaries and has contributed to some of the logistics of the effort. Additionally, it has an established policy for uncontacted communities.

PetroOriente’s Awant and Tiwaé oil fields would be inside the Intangible Zone, but the extraction of crude would not be affected. This is because it is possible to utilize technology called directional drilling that would allow the well to be installed several kilometers from the deposit of crude oil.

One way of compensating the oil companies is to negotiate alternative operations. The Ministers of the Environment and Energy will be conducting negotiations with the companies.

Albán recognizes that the delimitation is the first step in the management of the protected area. In the zone, several deaths of loggers and indigenous people have occurred.

They are conscious of the pressures of loggers and affirm that the primary objective is to avoid logging of cedar and control the illegal trafficking of wood. “If we don’t have the support of the military and the police, we will not be able to manage the Intangible Zone.”

At this time, Albán has already met with the Government Minister and awaits a meeting the Defense Minister. Her goal is to enlist the help of the personnel in control of the protected area, but it is still not clear how the transportation, lodgings and food of the soldiers will be financed.

Tomorrow the commission created to delimit the boundaries of the Intangible Zone will meet and it is predicted that the final copy of the report will be available May 15.

The UN Observes Ecuador

Rodolfo Stavenhagen, UN Special Rapporteur on the Human Rights and Fundamental Freedoms of Indigenous Peoples, will be conducting an Official Mission to Ecuador until May 4.

With this visit, Stavenhagen intends to develop a better understanding of the condition of human rights in the communities of Ecuador.

Stavenhagen will maintain a busy agenda with meeting with the national authorities and leaders of NGOs, Indigenous groups and representatives. He is planning on visiting Esmeraldas, Pastaza and Sucumbíos.

One of the subjects that he will be investigating is the condition of the uncontacted Tagaeri and Taromenane communities in the Amazon, who were victims of a massacre in May 2003.

According to the Commission for the Protection of the Isolated Communities of Yasuní, at least two families of the Tagaeri and Taromenane indigenous groups that inhabit the Intangible Zone are known. However it is presumed that others exist that have not yet been identified. Each family has between fifty and 80 members.

Stavenhagen will also document the fumigations along the northern Ecuadorian border. His report of conclusions and recommendations is predicted to be released in 2007.

An Unprotected Area

In January of 1999, with Executive Decree 552, the State created the Tagaeri-Taromenane Intangible Zone. Extractive activities such as the exploitation of oil and timber are prohibited in this area.

On October 15, 2003, EncanEcuador S.A. (EnCana) asked the Ministers of Energy and the Environment to delimit the Intangible Zone, and offered to help with logistics on the process.

On September 14, 2004, the Ministry of the Environment, EnCana, Caiman-USAID and the Wildlife Conservation Society (WCS) cosigned a letter of intent to cooperate in the delimitation.

On October 12, 2004, the commission met to delimit the Intangible Zone, with a term of 180 days to complete their objective.

On January 26, 2006, the Environmental Ministry announced that the eastern, western and southern boundaries were set, and only the northern boundary was yet to be defined.

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EN ESPAÑOL

El río Nashiño es el límite norte para la Zona Intangible Tagaeri
4/26/2006

Redacción Sociedad - El Comercio

Después de  siete años, los límites de la Zona Intangible Tagaeri Taromenane (ZI)  están casi  listos. En esta área se prohibieron  todas las actividades extractivas con el afán de proteger a los pueblos en aislamiento voluntario. 

Los nuevos límites van a lo largo del río Nashiño, en el sur de la ZI. Cerca del bloque IIT y el 31 (Petrobras) la frontera  sigue los límites de  los bloques, luego continúa por el  Nashiño (ver mapa).

Con esta delimitación preliminar,  la ZI suma  710 643 hectáreas. Ana Albán, ministra del Ambiente, puntualiza que esta propuesta aún debe ser consensuada entre los involucrados.  

Con esta moción, los bloques petroleros de Petrobras, Repsol, PetroOriental (antes Encana) y Petroecuador se recortan.

En el caso de PetroOriental se comprometen, aproximadamente, 49 586 hectáreas; en el de Petrobras 4 723; Repsol, 48 y el ITT,  4 864. Además, se establece una zona de amortiguamiento, en la cual se regularán las actividades.

Estos recortes de los bloques obligarán a negociar con las petroleras. Así lo determina el  artículo cinco, del Reglamento 1215 del Ministerio de Energía y Minas. Éste  prevé una  afectación a zonas vulnerables,  intangibles o el hábitat de pueblos no contactados.

La normativa establece que si por una declaración posterior a la firma del contrato, se establecieran áreas sensibles   y se alteran las  condiciones de la operación petrolera, el Estado y la compañía deberán buscar  una  solución o modificar el contrato.

Un efecto de la disminución del área concesionada a las petroleras  es la eventual reducción de las reservas de petróleo. Por ejemplo, en el Bloque 3, adjudicado a Petrobras, el campo Obe 1 quedaría al interior de la zona intangible. Petrobras indicó que no darán declaraciones, pues aún no reciben una notificación oficial sobre los nuevos límites.

Remigio Rivera, responsable de Relaciones Comunitarias de Repsol YPF,  apoya la iniciativa y apunta a un esfuerzo concertado. “Estamos a la espera de una reunión con el Ministerio para conocer oficialmente la propuesta y ver los mecanismos  de negociación”.    

PetroOriente no dio declaraciones, por disposición de la compañía, pero está abierta a negociar. Desde el 2003, cuando aún era Encana, ha impulsado la delimitación y parte de la logística  fue aportada por esta compañía. Además, tiene una política establecida para pueblos no contactados.
    
Los campos Awant y Tiwaé  de PetroOriente estarían al interior de la Zona Intangible, pero la extracción de crudo no se afectaría, pues es factible  utilizar  tecnología,  denominada perforación direccional, mediante la cual el pozo se instala a varios kilómetros del yacimiento de crudo.

Una de las vías  para compensar a las petroleras es la negociación de alternativas de operación. En la negociación intervendrán los ministerios del Ambiente, Energía y las compañías.

Albán reconoce que la  delimitación es el primer paso para la gestión del área protegida. Allí,   se han registrado muertes de madereros y de indígenas no contactados. 

Está consciente de la presión de los madereros y afirma que el objetivo, en primera instancia,  es evitar la tala de cedro y controlar el tráfico ilegal de madera. “Si no contamos con el apoyo del Ejército y la Policía, no lograremos manejar la Zona Intangible”.
   
Hasta el momento ya se ha reunido  con el Ministro de Gobierno y espera una cita con el Ministro de Defensa. Su meta es lograr la participación de los uniformados en el control del área protegida, pero aún no tiene claro cómo se financiará la movilización, estadía y alimentación  de los militares.

Mañana se reunirá  la comisión creada para la delimitación de la Zona Intangible en  Ambiente y está prevista la entrega del informe final para el 15 de mayo.

La ONU observa al Ecuador
 
Rodolfo Stavenhagen, relator Especial de la ONU para los Derechos y Libertades Fundamentales  de los Pueblos Indígenas,  realiza una Misión Oficial al Ecuador hasta el  4 de mayo.

Con esta visita,  Stavenhagen pretende lograr una mejor comprensión sobre la situación de los derechos humanos de los pueblos indígenas en el Ecuador.

Stavenhagen mantendrá una agenda apretada con reuniones con autoridades nacionales, dirigentes indígenas,  ONG y  diputados. Está previsto que visite Esmeraldas, Pastaza y Sucumbíos.
 
Uno de los temas que conocerá es la situación de los  pueblos ocultos en la Amazonia, como los Tagaeri y Taromenane, los cuales fueron víctimas de una masacre en mayo del 2003.
 
Según la  Veeduría para la Protección de los Pueblos Aislados de Yasuní,  se conoce de al menos dos familias de estos indígenas, Tagaeri y Taromenane, que habitan en esta zona. Aunque se presume que existen otras aún sin  identificar. Cada familia tendría entre 50 y 80 miembros.
 
También documentará la afectación de las fumigaciones en la frontera norte. Para el  2007,  está prevista la presentación del informe de su visita al país  con sus conclusiones y recomendaciones.

Un área desprotegida

En enero de 1999,  con el Decreto Ejecutivo 552, el Estado declaró la Zona Intangible Tagaeri Taromenane. En esta área se prohibió las actividad extractivas  como la explotación de petróleo y la tala.

El 15 de octubre del 2003,   EnCanEcuador S.A (Encana)  solicitó a los ministros de    Energía y  Ambiente que se delimite la Zona Intangible y  ofreció apoyar con la  logística  en el proceso.

El 14 de septiembre del 2004,  el Ministerio del Ambiente, Encana, Caiman-Usaid y Wildlife Conservation Society (WCS), suscribieron  una carta de entendimiento para cooperar en  la delimitación.

El  12 de octubre del 2004 se  constituyó  la comisión para la delimitación de la Zona Intangible, con  un plazo de 180 días para cumplir su objetivo.
 
El 26 de Enero de 2006,  el Ministerio del Ambiente comunica  que los límites Este, Oeste y Sur se mantienen y que sólo  el límite norte está por definirse.