The Intangible Zone Boundaries are Defined

6/28/2006
Redacción Sociedad

After two years of negotiations, the Intangible Zone, located in the south of the Yasuní National Park, is about to become permanent. A rough draft of the Executive Decree that would delimit the zone now exists (see map).

According to the boundaries presented, the Tagaeri Taromenane Intangible Zone will cover 758,051 hectares and it will have a wide buffer zone of ten kilometers that will surround the entire Intangible Zone. In the buffer strip, construction work such as roads, hydroelectric power stations, and oil and mineral facilities is prohibited.

One of the advances is that it will create a fund for the management of the area, but it doesn’t indicate the total amount or the financial source.

For Miguel Ángel Cabodevilla, missionary and researcher, it is better that the Intangible Zone exists in any form, but “adequate measures are required for all the neighbors, and there needs to be a responsible authority.”

Representatives from the Environment and Energy Ministries and involved oil companies have intervened in this process. The oil companies are: Andes Petroleum (which purchased EnCana's holdings), Repsol YPF, and Petrobras.

In accordance with the proposed boundaries, the southern section of block 17 (which is owned by Andes Petroleum) remains out of the Intangible Zone, in which all extraction activities are prohibited. However, in that southern section, the presence of non-contacted or voluntarily isolated towns has been documented.

Cabodevilla stated that at least one group of Taromenane lives in that section. This group constantly watches the sector where the wells of Block 17 are located.

“They travel to the petroleum camps by night. They are not aggressive, they have never attacked anyone, they have stolen things from the workers, the tourists, and other Waorani. I do not think that the company will want to revive the extraction of crude since the uncontacted villages are not going to go away.”

Cabodevilla’s recommendation was not considered when the blocks were defined. This newspaper tried to obtain a statement from Andes Petroleum, but they refused to comment to the press.

However, Manuel Muñoz, the national director of Environmental Protection at the Ministry of Energy, sent a letter on the 14 th of this month to Zhang Xing, the president of Andes Petroleum. In the letter he stated, “it is possible to protect the company's access to the deposits in Block 17 (Tiwae y Awant).”

Encana considered these two fields were marginal and did not exploit them. They reduced Block 17 by 58 000 ha.

Another contradiction is that on March 26, 2006, Andes Petroleum ratified EnCana’s policy regarding non-contacted villages. Along these lines, the company will compromise the design of its projects in order to minimize the chances of encountering the non-contacted groups.

Petrobras' Block 31 was reduced by 10 000 ha. There is also evidence for the presence of non-contacted villages, especially in the southern section of the block.

However, Petrobas indicated in the new development plan that they presented to the Ministry of the Environment that they’re only planning operations in the northern part or block 31. This area is outside the Intangible Zone and the Buffer Zone.

What is not yet defined is how the oil companies will be compensated for the reduction of their blocks.

Iván Rodríguez, the minister of Energy, and Ana Albán, the minister of the Environment, in a letter to Xing, ratified a compromise “to find the measures necessary for achieving a mutual agreement with the oil company.” The provision for this agreement is in article five of the Environmental Regulation for Hydrocarbon Operations.

A Nomadic and Vulnerable Village

Miguel Ángel Cabodevilla, one of the leading researchers with regards to documenting hidden or voluntarily isolated towns, calculates there are at least three more “non-contacted groups.”

These familiar groups cross the territory where blocks 17 (Andes Petroleum), 16 (Repsol YPF), 31 (Petrobras) and ITT (Petroecuador) are located. Also, another group has been reported near the border of Perú.

“The military knows there are non-contacted groups; they have seen satellite images of them. There is even a report from an Army official that the groups hide systematically, because it is better for their interests that no one knows their situations and the forms in which they live in the forest.”

Cabodevilla calculates there are around 300 isolated people, but also indicates that they are under strong pressure. “With the slaughter of 2003 and other incidents, there have been at least 50 Taromenane who have died at the hands of the Waorani.”

A Long Process

The February 2, 1999 Executive Decree 552 created the Intangible Zone for the Tagaeri-Taromenane and other non-contact villages toward the south of Waorani territory, established in 1990, and Yasuní National Park.

On October 15, 2003, EnCana requested that the boundaries of the Intangible Zone be demarcated, and the company offered to logistically collaborate in the process.

On September 14, 2004, the Minister of the Environment, EnCana, Caiman-USAID and the Wildlife Conservation Society (WCS) cooperated in the drawing of the boundary.

On October 12, 2004, through a ministerial agreement, the commission for the boundary of the Intangible Zone was created. This organization had a maximum term of 180 days to establish the limits of the zone.

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EN ESPAÑOL

Los límites de la Zona Intangible están definidos
6/28/2006

Redacción Sociedad

Luego de dos años de negociaciones , la Zona Intangible, ubicada al  sur del Parque Nacional Yasuní, está a punto de concretarse. Existe un borrador de Decreto Ejecutivo para delimitar la zona (ver mapa).
 
De acuerdo con los límites planteados, la Zona Intangible Tagaeri Taromenane cubrirá 758 051 hectáreas y se determina además, una zona de amortiguamiento de diez kilómetros de ancho contigua a toda la Zona Intangible. En la franja de amortiguamiento se prohíbe la construcción de  obras de infraestructura  como carreteras, centrales hidroeléctricas, facilidades petroleras y mineras.  

Uno de los avances es que se creará un fondo para la gestión del área, pero no se indica el monto ni la fuente de financiamiento.

Para Miguel Ángel Cabodevilla, misionero e investigador, es mejor que la zona intangible exista  de cualquier forma, pero “se requieren medidas adecuadas para todos los vecinos y  que exista una autoridad responsable”.

En este proceso han intervenido los representantes de los ministerios del Ambiente y Energía y las compañías petroleras involucradas: Andes Petro (antes EnCana), Repsol YPF  y  Petrobras.

De acuerdo con los límites propuestos, el sur del bloque 17 (Andes Petro) queda fuera de la Zona Intangible, en la cual se prohíben todas las actividades extractivas. Sin embargo, en esa zona es donde se ha documentado la presencia de pueblos no contactados o en aislamiento voluntario.
 
Cabodevilla indica que en esa área  existe al menos un grupo de taromenane que  vigila constantemente el sector donde están los  pozos del bloque 17.
 
“Llegan hasta los campamentos petroleros por las noches. No son agresivos, no han atacado nunca, les han robado cosas a los petroleros, a los turistas, a los mismos waos. No concibo que  esta petrolera  quiera reactivar la explotación de crudo, los pueblos sin contacto no se van a ir”.

La recomendación  de Cabodevilla no fue considerada en la definición de los bloques. Este Diario intentó obtener la versión de Andes  Petro, pero la respuesta de la compañía fue que no dará  declaraciones a la prensa.

Empero, Manuel Muñoz, director nacional de Protección Ambiental del Ministerio de Energía, envió una carta, el 14 de este mes, a Zhang Xing, presidente de Andes Petroleum  (Andes Petro). En la misiva  le indica que “se ha podido preservar el acceso de esa compañía a los yacimientos del bloque 17 (Tiwae y Awant)”.

Estos dos campos fueron considerados marginales por EnCana y no fueron explotados. Al bloque 17 le disminuyen 58 000 ha.  

Una contradicción más es que 26 de marzo del 2006, Andes Petro ratificó la política de EnCana  para pueblos no contactados. De acuerdo con estos lineamientos, se comprometió a diseñar sus proyectos para minimizar las oportunidades de encuentro con los grupos no contactados.

El bloque 31 de Petrobras se recorta en 10 000 hectáreas. Allí también existen evidencias de la presencia de pueblos no contactados, especialmente al sur.

Por su parte, Petrobras indicó que en el nuevo plan de desarrollo presentado al Ministerio del Ambiente  únicamente contempla operaciones al norte del bloque 31. Esta área se encuentra  fuera de los límites de la zona intangible o de amortiguamiento.
 
Lo que aún no está definido es el mecanismo de compensación que se adoptará con las petroleras por la reducción de los bloques.

Iván Rodríguez, ministro de Energía, y Ana Albán, ministra del Ambiente, en una carta  a Xing, ratificaron su  compromiso  para “buscar las medidas necesarias para alcanzar un acuerdo mutuo con la petrolera”. El sustento para esta medida es el artículo cinco  del Reglamento Ambiental para Operaciones Hidrocarburíferas.

Un pueblo nómada y vulnerable
 
Miguel Ángel Cabodevilla, uno de los investigadores que más ha documentado a los pueblos ocultos o en aislamiento voluntario, calcula que existen por lo menos tres grupos de “no contactados”.

Esto grupos familiares recorren un territorio donde actualmente están los bloques petroleros 17 (Andes Petro), 16 (Repsol YPF), 31 (Petrobras) y ITT (Petroecuador). También tiene reportes de la presencia de otro grupo cerca de la frontera con el Perú.
 
“Los militares conocen que hay grupos sin contacto, ellos los han visto en la fotografías satelitales. Incluso hay un reporte de un oficial del Ejército que se ha escondido sistemáticamente, porque es más beneficioso para sus intereses el que no se conozca su situación y la forma en la cual se han encontrado en la selva”.
 
Calcula que sumarían alrededor de 300 personas, pero indica que están bajo fuertes presiones. “Contando la matanza del 2003 y otros incidentes hay por lo menos 50 personas de los Taromenane que han muerto en  manos  de los mismos waorani”.

Un proceso largo