THE NATION

Daphne Eviatar Thu Jul 14, 2:35 PM ET

The Nation -- When Renee Arevalo purchased a small plot of land just off the main road to Shushifindi several years ago, it seemed like a great opportunity. A rectangular block of freshly plowed dirt off the well-traveled route toward one of Ecuador's oldest oilfields, the sizable lot looked like the perfect spot to build a small house for his family that would double as a tire repair shop. But then the rains came. The hard, driving rains of Ecuador's Amazon basin have made this rainforest region one of the most ecologically spectacular places on the planet. But at Arevalo's new home, the rains brought only a foul smell, sort of like a gas station. Then Arevalo noticed that the puddles of water that blotched his dirt yard had thick, multicolored swirls on top. When he poked a wooden stick a few feet down, thick black sludge bubbled to the surface.
revalo has a wide, square face that looks permanently creased from worry. He's lived here with his family for five years now, he told me when I met him outside his home recently. They drink from a nearby well. But the family is always sick, he said. His children have constant stomachaches. And recently, his mother-in-law died of liver cancer. I asked him what he thought was the cause. "Of course it's from the oil," he said. A bony white cow curled up in the mud flicked away the circling flies with his tail. "But what can I do? Who can I complain to?"
Arevalo is just one of thousands of Ecuadorians left angry in the wake of decades of oil exploration that began in the 1960s and continues, albeit in a more modern form, today. He's also part of a growing force of poor and indigenous people across the country, from the peaks of the Andes to the lowlands of the Oriente, who have grown suspicious of Ecuador's government. Famous for its backroom dealings with oil companies and international financial institutions, the national leadership is widely seen as having enriched the elite at the expense of more than half the population, which struggles to get by on less than a dollar a day. In fact, among the indigenous, poverty is far worse--87 percent, according to the World Bank. And since 2000, when the country adopted the American dollar as its official currency to curb runaway inflation, that dollar has bought them a lot less than it used to.
The combination of the sorts of economic reforms pressed by the United States, World Bank and IMF in the 1990s and the failure of the region's tremendous oil and gas wealth to benefit the poor and indigenous have led to a broad backlash against globalization across much of Latin America--illustrated by the rise of Hugo Chávez in Venezuela, the fall of Bolivian President Carlos Mesa in June and the elections of a range of leftists, from "Lula" in Brazil to Néstor Kirchner in Argentina, who've vowed to reject the old Washington Consensus and do more for the poor. (Whether they've delivered on those promises is debatable.) And the developed world's addiction to oil has fueled oil companies' aggressive push into the most remote parts of the world, which until recently were largely undisturbed by Western-style modernization.

The resulting clash of interests and cultures reached a breaking point in Ecuador this past spring, when thousands of protesters crammed the capital demanding the resignation of President Lucio Gutiérrez. Although elected with the backing of the leading indigenous party, Gutiérrez lost indigenous support soon after meeting with George W. Bush and IMF officials, when he abandoned much of his pro-poor rhetoric and vowed to expand oil production--even if it meant using the military to do it. His attempts to consolidate power and shut out the opposition by, for example, sacking the Supreme Court and stacking it with his supporters finally led to his downfall.

Former Vice President Alfredo Palacio has now assumed the presidency. But it's unlikely that the longstanding conflict over who's helped and hurt by Ecuador's vast oil reserves, and what should be done about it, will be resolved anytime soon.

A drive along the Via Auca helps explain why. Built and named in the early 1970s by the California oil giant Texaco, then the dominant oil company operating in Ecuador, the Via Auca, or "Road of Savages," is responsible for the first incursions by oil companies into traditional indigenous life. Stretching from Coca--a crumbling city of tin-roofed shacks, sleazy nightclubs and burly oil workers--it cuts deep into what just thirty years ago was pristine Amazon rainforest. Now spaghetti-like rows of exposed rusty pipelines snake along the road and across the doorsteps of the shacks of colonos, as the settlers who work for the oil companies are called. Drilling stations, gas flares, military camps and strip clubs line the oil-slicked blacktop, which is crowded with Caterpillar tractors, Halliburton trucks and diesel-spewing Petrolera buses, which shuttle oil workers from Coca and back. Just off the road behind the pumping stations, lakes of viscous black waste sink into unlined pits.

The widespread oil contamination in the northern Oriente, as this rainforest region east of the Andes is known, is the subject of a twelve-year long lawsuit against Texaco (now merged into Chevron). Over the course of about twenty years, Texaco dumped some 18 billion gallons of oil and toxic waste into Ecuador's lakes and streams, contaminating groundwater, rivers and fisheries and causing hundreds of Ecuadorians to die of strange cancers, according to the plaintiffs. Their lawyers and scientific experts insist it's the worst oil-related contamination in the world today--thirty times larger than the Exxon Valdez spill. Texaco, which denies any link between oil exposure and health problems, claims it followed standard industry practices of the time and that Ecuador's government, to which it sold its interests in the late 1980s, is responsible for any problems today. Originally filed in New York, the case was transferred to Ecuador and is now in trial. Although much of the emerging evidence supports the plaintiffs' claims, Chevron has vowed that if it loses, it will demand in arbitration that the government cover all costs.

But regardless of the legal outcome, what's happened to this once-spectacular area--renowned as one of the most biodiverse places in the world--has transformed this country's national consciousness. For many Ecuadorians, especially the poor and indigenous, oil is now seen as a weapon of the powerful--a corrupt government working with foreign companies and international financial institutions--wielded at their expense. And while the failure of oil income to help the poor is nothing new in the developing world, the reaction to that failure in Ecuador--and, increasingly, across Latin America--is.

From North to South, indigenous communities who live in the Ecuadorian rainforest are refusing to allow oil companies to operate on their land. Although years ago some signed long-term oil-exploration contracts they can't go back on, the growing resistance has left this ecological land of plenty a landscape of striking contrasts.

At the rusty metal bridge where the Via Auca intersects with the Shiripuno River, I met Moi Enomenga, a Huaorani Indian with long black hair, dressed in beads and boxer shorts. A charismatic 40-year-old who's alternately playful and warriorlike, Moi, as he's generally known, has become a de facto spokesman for the Huaorani. Although he's spent most of his life in the rainforest, in recent years he's addressed the

United Nations and other international organizations to press the indigenous cause.
Moi poled our dugout canoe upriver, and after four hours traveling through the thickening rainforest we arrived at Nenkepare, his family home. A ten-minute hike through tangled brush and towering trees brought us to a small clearing surrounded by a few simple houses of wood planks and thatched roofs. In a makeshift courtyard, Moi's parents sat by an open fire. His mother, the huge holes in her earlobes filled with large wood-and-feather earrings, stirred a pot of chiche, the homemade manioc beer that's a staple of the local diet. His father, whose leathery face and hound-dog eyes deceptively suggest a certain weariness, jumped up to greet us. Soon the village children streamed in, offering bracelets woven from reeds and leaves. Moi showed off his blowgun and the skeletal jaw of a wild pig he'd speared for dinner the day before.

Like many Huaorani upriver, Moi's family leads a centuries-old way of life completely dependent on an unspoiled rainforest. In the midst of an amazing array of wild birds, monkeys, insects and snakes, they live in hand-hewn huts, eat what they can find or kill with a blowgun in the forest and carry home in a basket woven on the spot from palm leaves. They cure their ills with the milk from trees and the ancient spells of shamans. While many of the Huaorani downriver abandoned these traditions after oil companies started building roads through their territory, others, like Moi's family, are holding on.

When I ask Moi why, he says it's because they now see that the communities that cut deals with the oil companies years ago didn't understand what they were giving up. In hindsight, that's not surprising: Pitting a multinational oil company against a premodern society in contract negotiations isn't exactly an even match. Company officials came to the rainforest expecting to purchase Manhattan for a handful of beads. For the rights to drill on their land, the communities did get some things in return--motors for their canoes, chain saws to build houses, soccer balls for the children, even a school. Some can now call the oil companies for emergency transportation and modern healthcare, which is otherwise nonexistent in the rainforest.

"In the beginning, we accepted whatever the oil company offered," says Moi. "But after a while, we realized we didn't get any benefit. The gifts don't last. We can have everything--an airplane, a helicopter--but we can't maintain it." Indeed, it's the Huaoranis' growing dependence on the companies and their increased alienation from the rainforest that's steadily destroying their way of life. "Now we want a moratorium on oil drilling so we can organize as a community and decide what to do."

Down south, the Achuar, with 5,000 members spread over more than 2 million acres of roadless rainforest, have already decided. Their answer is a resounding no: no to the oil industry, and no to the trappings of modernity that come with it. Although some individuals may feel differently, the Achuar federation is so adamant about its position that it's not only refused oil companies permission to enter their territory but has gone so far as to kidnap company workers who have ventured there.

When I visited an Achuar community last winter, I was led down a long dirt path, past lush fields of banana, manioc and pineapple, to meet Vicente Jimpikit, a stoic-looking 35-year-old in jeans, a number 13 soccer shirt and red warrior face paint. Seated on a wooden stool in the front room of a two-room palm house, his thick bare feet planted firmly on the dirt, he explained the Achuar position. "If the companies enter, they will destroy the entire forest," he said. "The forest is like a supermarket. It's where we collect things to build our houses and make our food. It is where we get our medicine. The companies will contaminate the water and bring diseases. We saw what happened in Coca, and we don't want that here. We want to live quietly, without trouble, with our own culture."

It's not clear how long they'll be able to maintain that position. Although the Achuar have legal title to their land, the government has already leased the subsoil rights to a consortium of oil companies led by Houston-based Burlington Resources. Burlington says it won't enter Achuar territory without the federation's permission. But as company spokeswoman Ellen DeSanctis told me firmly, "Bear in mind: We have the right to go in and explore. The government has given us the right to proceed with oil-exploration activities." Instead of using the military to do so, DeSanctis says, the company will try to convince the Achuar leaders that it's in their best interests. "At the end of the day they will have to make some very difficult decisions," says DeSanctis, from her office in Houston. "I understand how they feel. I don't like what's happening to my way of life either. Two blocks away from me they're tearing down a tall building with a view and building a mall. We're all trying to preserve a way of life. The modern world is encroaching on us everywhere."

Perhaps, but the stakes in downtown Houston aren't as high as in the Amazon rainforest. And Houston long ago made its decision. The Amazon's Indians are now pitted against some of the world's most powerful interests in a bitter struggle to defend theirs.

The upside of modernization, of course, is that it can make oil drilling far less destructive today than it was in the days of Texaco. But that's only if companies use the best available technology. They usually don't, because it costs more. Continued indigenous resistance, however, could force that calculation to change.

That would still leave the question of who gains. Even Burlington acknowledges that in the past, the poor and indigenous have not reaped the benefits of petroleum production. "If we could figure out how to work with the government so that some of the economic benefits actually get to the people, that would be quite remarkable," says DeSanctis.
So far, neither Burlington nor any other oil company in Ecuador has managed to do that. And while from Houston working with the government might seem like a plausible goal, most Ecuadorians long ago lost faith in their government's willingness to regulate companies to insure the people's well-being. If anything is to change, it will have to come from an evolution in the complex and historically dicey relationship between the oil companies and the indigenous groups who live in the country's oil-rich regions.

Burlington, for its part, hopes the Achuar will eventually allow the Texas company to drill for oil on their territory. And it's hired local Ecuadorians, including a member of the Achuar tribe, to help persuade them. That could be a cynical exercise in manipulation, or it could be a sign of incipient change. "There's a slow realization among some companies that they have to start taking community concerns more seriously than they have in the past," says Keith Slack, an extractive industries expert and senior policy adviser for Oxfam America, based in Washington.

Already, small successes are fueling sparks of optimism. Randy Borman is one surprising source of it. The son of missionary parents, Borman was born and raised among the Cofan Indians in the far northeast Oriente. Eventually elected a Cofan chief, he led several armed rebellions against the state oil company, Petroecuador, to force it to stop drilling or testing for oil on Cofan territory. Borman has since relinquished his warrior ways. At 49 he's pale and slight. But he continues to battle, from a spare office in downtown Quito, to preserve what's left of Cofan land. Now devoted to land conservation, he believes the oil industry can change its ways. "We need to insist that better work is done," he told me, describing how one oil company built a drilling station in the rainforest without roads, accessible only by helicopter and monorails. "It's more cost-effective in the long run. There's a lot of fear because of the Texaco experience, but there are countercurrents. We can force them to change."

Would he recommend the Cofan accept oil companies on their territory? I asked him. "We would look at it very closely, keep tabs on it and expect a fair share of the profit, not just a payoff," he said. "We would want to come in as shareholders. The budget would have to include patrol money for independent monitoring. That we could deal with."
"Many people see conservationists as against everything," he continued. Indeed, some eco-activists--many based in California--militantly oppose oil operations in Ecuador altogether. "I can't see having that position when the world uses oil for everything," says Borman. "But I can see holding them to the highest standards possible." As North Americans do in the UnitStates, he added. "When I visited Texas a few years ago with my family, I was driving along and seeing one oil well after another, and not a speck of oil anywhere on the ground. No big infrastructure. In the desert. There's no dirt. There's no uncleanliness. It's amazing. It's the corporate motivation: If it's not against the law you do it the cheapest way possible. But if there's someone to stop you, you do it better."
If recent events in Ecuador are any indication, there may well be someone--tens of thousands of people, even--ready to stop those who do business the old way. That leaves it up to the oil companies to prove that they can do better.

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EN ESPANOL

La nación

Huaorani, Amazon, Petróleo

Por Daphne Eviatar

Cuando Renee Arevalo compró un terreno de la tierra pequeño apenas del camino principal a Shushifindi hace varios años, se parecía como una gran oportunidad. Un bloque rectangular de la suciedad recientemente arada de la ruta bien-viajada hacia uno de los campos petrolíferos más viejos de Ecuador, la porción considerable parecía el punto perfecto para construir una casa pequeña para su familia que doblaría como taller de reparaciones del neumático. Pero entonces las lluvias vinieron. El duros, conduciendo las lluvias del lavabo de Amazon de Ecuador han hecho esta región de la selva tropical una de los lugares lo más ecológico posible espectaculares en el planeta. Pero en el nuevo casa de Arevalo, las lluvias trajeron solamente un olor asqueroso, clase como de una gasolinera. Entonces Arevalo notó que los charcos del agua que mancharon su yarda de la suciedad tenían remolinos gruesos, multicolores en tapa. Cuando él empujó un palillo de madera algunos pies abajo, el lodo negro grueso burbujeó a la superficie.

Arevalo tiene una cara ancha, cuadrada que parezca arrugada permanentemente de la preocupación. Aquí lo ahora viven con su familia por cinco años, él me dijo cuándo lo satisfice fuera de su hogar recientemente. Beben de un pozo próximo. Pero la familia es siempre enferma, él dijo. Sus niños tienen dolores del estómago constantes. Y recientemente, su suegra murió de cáncer del hígado. Le pregunté que lo que él pensó era la causa. "Por supuesto es del petróleo," él dijo. Una vaca blanca huesuda se encrespó para arriba en el fango chasqueó lejos las moscas que circundaban con su cola. “¿ Pero qué puedo hacer? Quién puedo quejarme?"

Arevalo es apenas uno de millares de ecuatorianos que se sienten enojados después de las décadas de la exploración petrolífera que comenzaron en los años 1960 y continúan, no obstante en una forma más moderna, hoy. Él es también parte de una fuerza cada vez mayor de la gente pobre e indígena a través del país, de los picos de los Andes a las tierras bajas del Oriente, que han crecido sospechosas del gobierno de Ecuador. Famoso por sus reparticiones del “sitio trasero” con las compañías petroleras y las instituciones financieras internacionales, la dirección nacional se considera extensamente como siendo enriquecido la élite a expensas más que mitad de la población, que lucha para pasar en menos que un dólar por día. En hecho, entre el indígena, la pobreza es lejos peor -- 87 por ciento, según el banco mundial. Y desde 2000, cuando el país adoptó el dólar americano como su modernidad oficial para contener la inflación del fugitivo, que el dólar los ha comprado mucho menos que él utilizó a.

La combinación de las clases de reformas económicas presionó por los Estados Unidos, banco mundial y el FMI en los años 1990 y la falta de la enorme abundancia del petróleo y del gas de la región de beneficiar el pobre e indígena han conducido a un amplio contragolpe contra el globalización a través de mucha de América latina -- ilustrada por la subida de Hugo Chávez en Venezuela, la caída de presidente boliviano Carlos Mesa en junio y las elecciones de una gama de izquierdistas, de "Lula" en el Brasil a Néstor Kirchner en la Argentina, quiénes han hecho voto a rechazar el viejo consenso de Washington y a hacer más para los pobres. (Si han entregado en esas promesas es discutible.) Y el apego del mundo desarrollado al petróleo ha aprovisionado de combustible el empuje agresivo de sociedades del petróleo en las partes más alejadas del mundo, que hasta hace poco tiempo eran en gran parte imperturbadas por la modernización del Occidental-estilo.

El choque que resultaba de intereses y de culturas alcanzó un punto de desempate en Ecuador este último primavera, cuando los millares de manifestantes abarrotaron el capital que exigía la dimisión de presidente Lucio Gutiérrez. Aunque estuvo elegido con el forro del partido indígena principal, Gutiérrez perdió la ayuda indígena pronto después de satisfacer con George W. Bush y a funcionarios del FMI, cuando él abandonó mucho de su retórico favorable-pobre e hizo voto a ampliar la producción petrolífera -- incluso si significó con los militares para hacerla. Sus tentativas de consolidar fuerza y de cerrar fuera de la oposición cerca, por ejemplo, que leña el Tribunal Supremo y apilándolo con sus partidarios finalmente conducidos a su caída.

Vice presidente anterior Alfredo Palacio ahora ha asumido la presidencia. Pero es improbable que el excedente de muchos años del conflicto que ha ayudado y ha lastimado por las reservas extensas del petróleo de Ecuador, y qué se debe hacer sobre él, será resuelto en cualquier momento pronto.

Un paseo a lo largo del Vía Auca las ayudas de explica porqué es construido y nombrado en los años 1970 tempranos por el petróleo Texaco gigante de California, después la compañía petrolera dominante el funcionamiento en Ecuador, vía Auca, o el "camino de salvajes," es responsable de las primeras incursiones de las compañías petroleras en vida indígena tradicional. Estiraba de Coca -- una ciudad que se desmenuza de chozas lata-cubiertos, de nightclubs de mala calidad y de trabajadores fornido del petroleo -- corta profundamente en lo que hace apenas treinta años de la selva Amazona prístino. Ahora espagueti-como filas de tuberías oxidadas expuestas serpentee a lo largo del camino y a través de los umbrales de los chozas de colonos, como llaman los colonos que trabajan para las compañías petroleras. Perforando estaciones, provea de gas las llamaradas, campos militares y los clubes de la tira alinean el calle del petróleo, que se aprieta con los tractores de oruga, los carros de Halliburton y los autobuses de Petrolera diesel-que arrogan, que van y a trabajadores del petróleo de Coca y detrás. Apenas del camino detrás de las estaciones de bombeo, los lagos del negro viscoso pierden el fregadero en hoyos sin forro.

La contaminación extensa del petróleo en el Oriente norteño, como esta región de la selva tropical al este de los Andes se sabe, es el tema de un pleito del doce-año de largo contra Texaco (ahora combinado en Chevron). Sobre el curso de cerca de veinte años, Texaco descargó alguno 18 mil millones galones de petróleo y de basura tóxica en los lagos y las corrientes de Ecuador, contaminando la agua subterránea, los ríos y las industrias pesqueras y causando centenares de Ecuatorianos al dado de cánceres extraños, según los demandantes. Sus abogados y expertos científicos insisten que es la contaminación de petróleo-relacionada peor del mundo hoy -- treinta veces más grandes que el derramamiento de Exxon Valdez. Texaco, que niega cualquier acoplamiento entre la exposición del petróleo y los problemas de salud, las demandas siguió las prácticas estándares de la industria del tiempo y el gobierno de ese Ecuador, a el cual vendió sus intereses en el final de los '80, es responsable de cualesquiera problemas hoy. Archivado originalmente en Nueva York, el caso fue transferido a Ecuador y ahora está en ensayo. Aunque mucha de la evidencia que emerge apoya las demandas de los demandantes, Chevron ha hecho voto que si pierde, exigirá en el arbitraje que la cubierta del gobierno todos los costes.

Pero sin importar el resultado legal, qué se sucede a esta área una vez que-espectacular -- renombrada como uno de la mayoría de los lugares de la biodiversidad en el mundo -- ha transformado el sentido nacional de este país. Para muchos Ecuatorianos, especialmente el pobre e indígena, petróleo ahora se ve como arma del de gran alcance -- un gobierno corrupto que trabaja con las compañías extranjeras y las instituciones financieras internacionales -- manejada en su costo. Y mientras que es la falta de la renta de la petróleo de ayudar a los pobres nada nuevo en el mundo que se convierte, la reacción a esa falta en Ecuador -- y, cada vez más, a través de América latina -- es.

Del norte a las comunidades del sur, indígenas que viven en el la selva Ecuatoriana están rechazando permitir que las compañías petroleras funcionen encendido su tierra. Aunque hace años algunos contratos a largo plazo firmados del petróleo-exploración ellos no pueden ir detrás encendidos, la resistencia cada vez mayor ha dejado a esta tierra ecológica de la abundancia un paisaje de contrastes de pulso.

En el puente oxidado del metal donde Vía Auca se interseca con el río de Shiripuno, resolví Moi Enomenga, indio de Huaorani con el pelo negro largo, vestido en granos y cortocircuitos del boxeador. Tiene 40 anos, carismático que tiene alternativamente juguetón y como un guerrero, Moi, como lo conocen generalmente, ha sentido bien a un portavoz de hecho para el Huaorani. Aunque él está pasado la mayoría de su vida en la selva tropical, en años recientes él es tratado Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales para presionar la causa indígena. Moi empujo nuestro canoa de trinchera, y después de cuatro horas que viajaban con el espesamiento de la selva llegamos a Nenkepare, su familia a casa. Un alza del diez-minuto a través del cepillo enredado y de árboles elevados nos trajo a un claro pequeño rodeados por algunas casas simples de los tablones de madera y cubrió con paja las azoteas. En un patio de expediente, los padres de Moi se sentaron por un fuego abierto. Su madre, los agujeros enormes en sus orejas llenados de los pendientes grandes de la madera-y-pluma, revolvió un pote de chiche, la cerveza hecha en casa de la mandioca que es una grapa de la dieta local. Su padre, que cara y perseguir-perro coriáceos ojos engañoso sugiere cierto fatiga, saltado hasta nos saluda. Pronto los niños de la aldea fluyeron adentro, ofreciendo las pulseras tejidas de las cañas y de las hojas. Moi demostrado de su blowgun y de la quijada esquelética de un cerdo salvaje que él alanceado para la cena el día antes.

Como muchos del encima del rio de Huaorani, familia de Moi conduce una siglo-vieja manera de la vida totalmente dependiente en un la selva tropical imperturbado. En el medio de un arsenal asombroso de pájaros, de monos, de insectos y de serpientes salvajes, viven en chozas mano-que desbastan, comen lo que pueden encontrar o matar con un blowgun en el bosque y llevar a casa en una cesta tejida sobre el terreno de las hojas de la palma. Curan sus enfermedades con la leche de árboles y el antiguo deletrea de shamans. Mientras que muchos del rio abajo de Huaorani abandonaron estas tradiciones después de que las compañías petroleras encendieran los caminos del edificio a través de su territorio, otras, como la familia de Moi, están sosteniendo encendido .

Cuando pido Moi porqué, él dice porque ahora ven que las comunidades que los repartos del corte con las compañías petroleras hace años no entendían lo que daban para arriba. En la retrospección, eso no está sorprendiendo: Marcar con hoyos una compañía petrolera multinacional contra una sociedad antes de moderno en negociaciones del contrato no es exactamente un fósforo uniforme. Los funcionarios de la compañía vinieron a esperar de la selva comprar Manhattan para un puñado de granos. Para que las derechas perforen en su tierra, las comunidades consiguieron algunas cosas en vuelta -- motores para sus canoas, sierras de cadena a las casas de la estructura, bolas del fútbol para los niños, incluso una escuela. Algunos pueden ahora llamar las compañías petroleras para el transporte de la emergencia y el cuidado de la salud moderno, que es de otra manera no existente en el la selva.

"En el principio, aceptamos lo que dice la compañía petrolera ofrecida," dice Moi. "Pero después de un rato, realizamos que no conseguimos ninguna ventaja. Los regalos no duran. Podemos tener todo -- un aeroplano, un helicóptero -- pero no podemos mantenerlo. ” De hecho, es la dependencia cada vez mayor del Huaoranis de las compañías y de su enajenación creciente de la selva que está destruyendo constantemente su manera de la vida. " ahora deseamos una moratoria en la perforación petrolífera así que podemos organizar como comunidad y decidir qué hacer."

Abajo al sur, el Achuar, con 5.000 miembros extendidos por más de 2 millones de acres de la selva sin caminos, ha decidido ya. Su respuesta es no resonante: no a la industria de petróleo, y no a los atavíos de la modernidad que vienen con ella. Aunque algunos individuos pueden sentirse diferentemente, la federación de Achuar es tan firme sobre su posición que no solamente permiso rechazado de las compañías petroleras de entrar en su territorio pero ha ido tan lejos como secuestrar a los trabajadores de la compañía que han aventurado allí.

Cuando visité a comunidad de Achuar el invierno pasado, me condujeron abajo de una trayectoria larga de la suciedad, más allá de campos abundantes del plátano, mandioca y la piña, resolver Vicente Jimpikit, quien tiene 35 anos indiferente-que mira en pantalones vaqueros, una camisa del fútbol del número 13 y guerrero rojo hace frente a la pintura. Asentado en un taburete de madera en el cuarto delantero de una casa de la palma del dos-cuarto, sus pies pelados gruesos plantados firmemente en la suciedad, él explicó la posición de Achuar. "Si las compañías entran, destruirán el bosque entero," él dijo. "El bosque es como un supermercado. Es donde recogemos cosas para construir nuestras casas y para hacer nuestro alimento. Es donde conseguimos nuestra medicina. Las compañías contaminarán el agua y traerán enfermedades. Vimos qué sucedió en Coca, y no deseamos eso aquí. Deseamos vivir reservado, sin apuro, con nuestra propia cultura."

No está claro cuánto tiempo podrán mantener esa posición. Aunque el Achuar tiene título jurídico a su tierra, el gobierno ha arrendado ya las derechas del subsuelo a un consorcio de compañías petroleras conducidas por los recursos Houston-basados de Burlington. Burlington dice que no entrará en el territorio de Achuar sin el permiso de la federación. Pero como la portavoz Ellen DeSanctis de la compañía me dijo firmemente, "Considere: Tenemos la derecha que entrar y explorar. El gobierno nos ha dado la derecha de proceder con actividades de la petróleo-exploración." En vez de usar a los militares para hacer así pues, DeSanctis dice, a la compañía intentará convencer a los líderes de Achuar de que esté en sus mejores intereses. "En el final del día tendrán que tomar algunas decisiones muy difíciles," dice DeSanctis, de su oficina en Houston. "Entiendo cómo se sienten. No tengo gusto de qué está sucediendo a mi manera de la vida cualquiera. Dos bloques lejos de mí que se están rasgando abajo de un edificio alto con una visión y del edificio una alameda. Somos todos que intentan preservar una manera de la vida. El mundo moderno está usurpando en nosotros por todas partes."

Quizás, sino las estacas en Houston céntrica no sea tan alto como en la selva de Amazona. Y Houston desea hace tomó su decisión. Ahora marcan con hoyos a los indios del Amazona contra algunos de los intereses más de gran alcance del mundo de una lucha amarga de defender el suyo.

El positivo de la modernización, por supuesto, es que puede hacer hoy lejos menos destructivo de la perforación petrolífera que él era en los días de Texaco. Pero ése es solamente si las compañías utilizan la mejor tecnología disponible. No generalmente, porque cuesta más. La resistencia indígena continuada, sin embargo, podía forzar ese cálculo para cambiar.

Eso todavía dar la cuestión de quién gana. Incluso Burlington reconoce eso en el pasado, el pobre e indígena no han cosechado las ventajas de la producción del petróleo. "Si podríamos calcular fuera de cómo trabajar con el gobierno de modo que algunas de las ventajas económicas consigan realmente a la gente, ésa sería absolutamente notable," dice DeSanctis. Hasta ahora, ni Burlington ni cualquier otra compañía petrolera en Ecuador ha manejado hacer eso. Y mientras que de Houston el trabajo con el gobierno pudo parecerse como una meta plausible, la mayoría de los ecuatorianos de largo hace la fe perdida en la buena voluntad de su gobierno de regular a compañías para asegurar el bienestar de la gente. Si cualquier cosa es cambiar, tendrá que venir de una evolución en el complejo e históricamente de la relación complicado entre las compañías petroleras y los grupos indígenas que viven en las regiones petróleo-ricas del país.

Burlington, para su parte, espera el Achuar permita eventual que la compañía de Texas perfore para el petróleo en su territorio. Y es Ecuatorianos local empleado, incluyendo un miembro de la tribu de Achuar, ayudar a persuadirlos. Eso podría ser un ejercicio cínico en la manipulación, o podría ser una muestra del cambio incipiente. "Hay una realización lenta entre algunas compañías que tengan que comenzar a tomar preocupaciones de la comunidad más seriamente que tienen en el pasado," dice Keith Slack, las industrias extractivas experto y consejero de la política del mayor para Oxfam América, basado en Washington.

Ya, los éxitos pequeños están aprovisionando de combustible a optimismo. Randy Borman es una fuente que sorprende de él. El hijo de los padres del misionario, Borman nació y fue criado entre los indios de Cofan en el Oriente nordestal lejano. Eligió eventual a jefe de Cofan, él condujo varias rebeliones armadas contra la compañía petrolera del estado, Petroecuador, para forzarla para parar el perforar o el probar para el petróleo en el territorio de Cofan. Borman tiene desde abandonó sus maneras del guerrero. A 49 anos él es pálido y leve. Pero él continúa luchando, de una oficina de repuesto en Quito céntrico, preservar qué permanece de la tierra de Cofan. Ahora dedicado a la conservación de la tierra, él cree que la industria de petróleo puede cambiar sus maneras. "Necesitamos insistirlo que un trabajo mejor esté hecho," me dijimos, describiendo cómo una compañía petrolera construyó una estación que perforaba en la selva sin los caminos, accesibles solamente en helicóptero y monocarriles. "Es más rentable en el funcionamiento largo. Hay muchos de miedo debido a la experiencia de Texaco, pero hay opciones. Podemos forzarlos cambiar."

¿Él recomendaría el Cofan acepta las compañías petroleras en su territorio? Le pregunté. "Lo miraríamos muy de cerca, guardar lengüetas en él y contar con una parte justa del beneficio, no apenas una rentabilidad," él dijo. "Desearíamos venir adentro como accionistas. El presupuesto tendría que incluir el dinero de la patrulla para la supervisión independiente. Que podríamos tratar de." "Mucha gente ve a conservacionistas en contraste con todo," él continuó. De hecho, algunos eco-activistas -- muchos basados en California -- militantemente oponen operaciones del petróleo en Ecuador en conjunto. "no puedo ver tener esa posición cuando el mundo utiliza el petróleo para todo," digo Borman. "Solamente puedo ver sostenerlos a las mayores niveles posibles." Como los americanos del norte hacen en los estados unidos, él agregó. "Cuando visité Texas hace algunos años con mi familia, conducía adelante y veía un petróleo pozo después de otro, y no una mota del petróleo dondequiera en la tierra. Ninguna infraestructura grande. En el desierto. No hay suciedad. No hay sucio. Es asombroso. Es la motivación corporativa: Si no está contra la ley usted la hace la manera más barata posible. Pero si hay alguien para pararle, usted él mejora." Si los acontecimientos recientes en Ecuador son cualquier indicación, allí puede manar esté alguien -- los diez de millares de gente, incluso -- alista para parar a los que hagan negocio la vieja manera. Esa hoja él hasta las compañías petroleras para probar que ella puede hacer mejor.